Kalpana Chawala हे नाव घेताच आपल्या मनात गर्व निर्माण होतो. त्या भारतातील पहिल्या महिला अंतराळवीरांपैकी एक होत्या. आजही त्या अनेक विद्यार्थ्यांसाठी प्रेरणादायी आहेत.

बालपण व शिक्षण

सर्वप्रथम, Kalpana Chawala यांचा जन्म 17 मार्च 1962 रोजी हरियाणामधील करनाल या शहरात झाला. लहानपणापासूनच त्यांना आकाश, विमान आणि तारे पाहायला आवडत असे. पुढे त्या एरोनॉटिकल इंजिनियरिंगमध्ये शिक्षण घेण्यासाठी पुढे गेल्या. त्यानंतर त्यांनी अमेरिकेत जाऊन मास्टर्स व पीएच.डी. पूर्ण केली. हे करताना त्यांना अनेक अडचणी आल्या. पण त्यांनी हार मानली नाही.

अंतराळ क्षेत्रात प्रवेश

थोडक्यात सांगायचं झालं, तर Kalpana Chawala यांनी आपल्या मेहनतीच्या जोरावर नासामध्ये वैज्ञानिक म्हणून प्रवेश मिळवला. ही गोष्ट भारतासाठी अभिमानाची होती. त्यांनी 1997 मध्ये ‘कोलंबिया’ अंतराळयानातून आपला पहिला अंतराळ प्रवास केला. तो प्रवास यशस्वी झाला आणि त्यांच्या स्वप्नांना खरे रूप मिळाले.

अंतिम अंतराळ यात्रा

यानंतर 2003 मध्ये त्यांनी पुन्हा एकदा ‘STS-107’ या यानातून अंतराळ प्रवास केला. या प्रवासात त्यांनी अनेक वैज्ञानिक प्रयोग केले. मात्र, दुर्दैवाने 1 फेब्रुवारी 2003 रोजी पृथ्वीवर परत येताना यानाचा अपघात झाला. त्या दुर्घटनेत Kalpana Chawala यांचा मृत्यू झाला.

योगदान व प्रेरणा

एकूणच पाहता, Kalpana Chawala यांचे जीवन म्हणजे एक प्रेरणादायी कथा आहे. त्यांनी आपल्या कर्तृत्वाने संपूर्ण जगाला दाखवून दिले की स्त्री काहीही करू शकते. त्यांचे धैर्य, जिद्द आणि मेहनत सर्वांसाठी आदर्श ठरली आहे.

गौरव व स्मृती

आज अनेक ठिकाणी त्यांचे नाव जपले जाते. शाळा, रस्ते, सॅटेलाइट्स त्यांच्याच नावाने ओळखले जातात. भारत सरकारने ‘कल्पना चावला पुरस्कार’ सुरू केला आहे. त्यांच्या जीवनावर आधारित पुस्तके, चित्रपट सुद्धा तयार झाले आहेत.

निष्कर्ष

शेवटी एवढेच म्हणता येईल की, Kalpana Chawala यांचे जीवन म्हणजे धैर्याची, मेहनतीची आणि स्वप्नपूर्तीची सुंदर गोष्ट आहे. त्यांनी दाखवलेला मार्ग आजही लाखो तरुणांना प्रेरणा देतो. म्हणूनच त्यांचे नाव इतिहासात कायम स्वरूपी कोरले गेले आहे.